Precios exorbitantes y pocas opciones es el desalentador panorama que encaran los compradores de autos usados en EE.UU., donde un carro usado cuesta casi lo mismo que cuando salió a la venta como nuevo antes de una pandemia que ha afectado la fabricación de un producto esencial para millones de familias. Susan Golicic, profesora de la Facultad de Negocios de la Universidad Estatal de Colorado, afirma que «la industria de los semiconductores está tratando de ponerse al día con la demanda».
"Llevo casi tres meses tratando de comprar un auto usado pero no le llego al precio de ninguno que valga la pena", dijo a Efe en enero de este año Armando Chávez, un inmigrante mexicano al que le urge obtener una forma de transporte en Los ángeles. Chávez logró ahorrar US$8.000 para comprar un auto para ir a su nuevo trabajo, que queda a unas 30 millas de su hogar, pero por ese precio asegura que no encuentra nada que le dé seguridad y aguante el ritmo.
"Es muy frustrante porque no tengo más dinero. No quiero endeudarme, pero necesito el auto", subraya este trabajador que asegura ha visitado más de 40 sitios de ventas de auto y ha buscado incluso ofertas fuera del estado. "Nada, no encuentro nada... los precios de los usados están como si fueran nuevos".
Ante esta realidad los fabricantes han tenido que tomar decisiones cruciales, como seleccionar cuáles modelos permanecen en la línea de producción y cuáles no. Algunas empresas solo están produciendo aquellos autos que les generan mayores ganancias: SUV, camionetas o de lujo, informó revista Mercado.do.
David Menachof, profesor del Departamento de Gestión de Operaciones y Tecnología de la Información de la Escuela de Negocios de la (FAU), ofrece otro factor importante dentro del alza de los precios. Según explica, cerca de 8 millones de vehículos -que representa una pérdida de US$200.000 millones- dejaron de ser producidos y los usados pasaron a venderse a valores más altos que el precio original de venta «porque hay gente dispuesta a ofrecer más que el precio normal».
PRECIOS AL ALZA
Al igual que Chávez, miles de compradores de autos usados en Estados Unidos están enfrentando un panorama sin precedentes. El incremento en los precios de los automóviles y camiones usados se disparó mes tras mes el año pasado hasta sumar un aumento interanual del 37,3 %, según cifras reveladas este miércoles por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. El mayor salto se dio en junio de 2020, cuando los precios de los automóviles y camiones usados subieron un 10,5 %, y en diciembre el mercado de los usados terminó con un incremento del 3,5%.¿Por qué el precio de los vehículos tiene tendencia de aumento?
La pandemia por covid-19 cambió drásticamente el flujo de las herramientas necesarias para la confección y envío de los automóviles a nivel mundial. Aún existen sectores incapaces de recuperarse debido a la crisis recurrente de la cadena de suministros, junto a la escasez de microchips.
Con la falta de suministros, la amenaza de un alza de precios globales se convierte en realidad; las empresas industriales están encapsuladas y se estaban viendo obligadas a reducir su oferta y aumentar los precios a causa de la falta de suministros, material o equipos. Según establece Golicic, el valor promedio de un vehículo ha venido subiendo cerca de US $200 cada mes, tanto en Estados Unidos como en otras partes del mundo.
EL EFECTO DOMINó
Armando Rivas, que se acaba de retirar tras 39 años en el sector, durante los que fue durante mucho tiempo jefe de ventas de autos usados en importantes concesionarios del sur de Florida, explicó en enero a Efe que todo se debe a la escasez de la fabricación de chips (semiconductores) en Asia que ha dejado a los productores de autos nuevos en EE.UU. prácticamente parados. La inflación también afectó a los autos nuevos, con un aumento de los precios del 1 % en diciembre y del 11,8 % interanual en 2021, pero lejos del de los usados.Ante este panorama de escasez de autos nuevos y los precios disparados de los usados, que en algunos casos valen lo mismo que cuando salieron a la venta cuando eran nuevos justo antes de la pandemia, muchos conductores optan por extender los contratos de arrendamientos de sus autos ("lease") todo lo posible, explica Rivas. Sin embargo, dice, "no hay salida", pues esta opción también ha subido notablemente su precio. "Es una cadena" en la que todo está engranado y los precios suben sin parar.
UN GRAN GOLPE AL BOLSILLO
La tasa interanual de inflación en Estados Unidos subió en diciembre hasta el 7 %, dos décimas por encima de la de noviembre y la cifra más alta registrada desde 1982. El asesor económico de la Casa Blanca, Jared Bernstein, escribió en enero en su cuenta de Twitter que los altos precios de los autos usados está teniendo un impacto "notable y revelador" en la inflación general. "Es un recordatorio de lo extremadamente inusual que es esta inflación actual", agregó.Una opinión parecida tiene Rivas. "Es algo absurdo", dice sobre una situación que no cree que se solucione en el corto plazo, pues el proceso para retomar el ritmo de producción en Asia y la apertura de fábricas de estos componentes en Estados Unidos llevará tiempo. "Por suerte se dieron cuenta de que no se puede fabricar todo en China y, como se dice popularmente, no puedes poner todos tus huevos en la misma cesta", señala.
Así, los posibles compradores, a los que recomienda esperar todo lo posible, es poco esperanzador, porque lo que antes se vendía por US$10.000 ahora vale US$15.000. "Se quedan horrorizados" cuando llegan al "dealer" y ven los precios. "Pero si no quieres, bien, hasta luego, porque seguro viene alguien y lo paga", sentencia.
El asesor financiero Carlos Guaman coincide con la recomendación de Rivas. "Si no lo necesita (el auto usado) es mejor que espere" al menos hasta que reciba su reembolso de impuestos, una temporada que marca un auge de las ventas de automóviles en EE.UU. "Las reglas del juego cambiaron y los compradores van a tener que aprender nuevos trucos y mejorar su crédito para conseguir mejores precios", indica Guaman.
Pero Bernstein es optimista y asegura que "el mundo no ha olvidado cómo producir automóviles nuevos (y, por lo tanto, usados) y deberíamos esperar que esta serie se revierta una vez que disminuya la restricción de suministro".
