Panamá volverá a tener una operación de home port en marzo de 2022 cuando la naviera Norwegian Cruise Line zarpe del puerto de Amador.
En total, la naviera realizará 16 salidas desde Panamá para hacer recorridos por El Caribe entre el 2022 y 2023, de acuerdo con la información proporcionada por la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP).
La última salida de un crucero desde Panamá ocurrió en marzo de 2020 cuando la naviera Pullmantur operaba en Colón 2000, pero debido a la pandemia del coronavirus (Covid-19), la compañía se declaró en bancarrota. Para atraer a las líneas de cruceros a recoger pasajeros en el país, el Gobierno se compromete a cubrir parte del peaje que pagan las navieras por transitar por el Canal de Panamá.
Este incentivo estaría vigente desde 2020, pero la pandemia de la Covid-19, retrasó su ejecución.
El acuerdo fue firmado por el administrador de la ATP, Iván Eskildsen y Howard Sherman, representante legal de la empresa NCL Bahamas LTD, propietaria de la línea de cruceros. Para las operaciones que se realicen durante el 2022, el Estado reconocerá el 80% del pago del peaje; en 2023, el 70%, y en 2024, el 60%. Además de recoger pasajeros en Amador o en el puerto de Colón 2000, la compañía debe comprobar que el 80% de los pasajeros que están abordando en el país son extranjeros y es que el objetivo de las operaciones de home port es captar más turistas.
Se estima que un pasajero de crucero llega dos días antes que salga el barco, o permanece igual cantidad de tiempo al terminar su recorrido, lo que genera un impacto en la industria turística del destino y en el caso de Panamá las autoridades han proyectado en $6 millones anuales la inyección económica que dejará la salida de Norwegian Cruise.
Adicional a las salidas desde Panamá, a través del convenio, Norwegian se comprometió a realizar 38 tránsitos por el Canal entre 2022 y 2023, lo que también ayudará al turismo panameño, ya que la mayoría de estos tránsitos involucra que los pasajeros desembarquen y permanezcan más de 6 horas recorriendo las ciudades de Panamá, Colón y sus alrededores.
