Los inversionistas que tienen el apetito, y el estómago, para la volatilidad, podrían considerar las llamadas criptomonedas.
La mayoría de los inversionistas ha escuchado hablar de bitcoin luego del crecimiento fenomenal que registró el año pasado. Bitcoin, una divisa electrónica creada por computadoras que generan una serie de números únicos a través de complejos problemas de matemáticas, se vende en mercados no regulados y es aceptada por una creciente cantidad de personas y comercios debido a la velocidad y bajo costo de las transacciones.
Un bitcoin valía prácticamente nada en sus inicios y el miércoles costaba US$377. Otras criptomonedas tienden a tener un valor inferior, pero las criptodivisas, como un grupo, están llamando la atención como una posible alternativa de inversión.
CoinDesk, una publicación en línea que sigue de cerca el desempeño de las divisas digitales, estima que a finales de este año habrá unos ocho millones de cuentas para transar bitcoins, conocidas como "billeteras", y unas 100.000 empresas que acepten bitcoins.
Pero el camino no está despejado. Se han producido notorias fallas de seguridad, incluyendo la pérdida de bitcoins por US$500.000 millones en Mt. Gox, que fue el mayor mercado de la moneda antes de acogerse a la protección por bancarrota. Los defensores de las divisas digitales, sin embargo, dicen que no es correcto considerar estos casos como una desventaja. Campbell R. Harvey, profesor de finanzas de la Universidad de Duke señala que la pérdida de Mt. Gox dejó al descubierto la falta de seguridad en ese mercado. "Culpar a bitcoin de la bancarrota de Mt. Gox es como culpar al dólar por el colapso de Lehman Brothers", afirma.
John Normand, director de estrategia de divisas y tasas de interés internacionales de J.P. Morgan Chase & Co., en Londres, escribió que bitcoin es "sumamente inferior" a una moneda tradicional en un informe publicado este año. "Bitcoin es una divisa con un retorno potencial alto, pero con una volatilidad alta y una liquidez baja", dijo en una entrevista.
A continuación presentamos algunos aspectos que los interesados en invertir deberían saber acerca de las criptomonedas.
El ABC
Al contrario de lo que ocurre con los dólares u otra moneda tradicional, los bitcoins no se imprimen ni son respaldados por un gobierno central. Son creados por individuos y empresas que usan computadoras ultrapoderosas. Los creadores de bitcoin pueden quedarse con parte de las divisas como pago por sus servicios. El resto se negocia en mercados no regulados.
Cuando se compra un bitcoin, lo que se obtiene son dos filas de números y letras: una clave pública y una clave privada. La clave pública es la que la persona debe saber para enviar bitcoins. La clave privada sólo puede ser conocida por el dueño de los bitcoins. Al "firmar" una transacción con la clave privada, el dueño autoriza el traslado de la totalidad o una parte de sus bitcoins desde su billetera virtual a otra.
Todos los movimientos de los bitcoins se publican en forma instantánea en una bitácora de manera que todos sepan cuántos bitcoins circulan.
La clave son las empresas
Los inversionistas no tienen que acuñar monedas o especular en las bolsas para ganar dinero con las criptomonedas. Algunos inversionistas recomiendan invertir en empresas que usen o presten servicios a las divisas digitales y otras formas de pago.
Pueden, por ejemplo, ser empresas que procesan pagos, como Colored Coins o Ripple Labs Inc., con protocolos de fuente abierta que permiten a los usuarios transar prácticamente cualquier cosa de valor en Internet a un costo casi nulo. Estas empresas están en las etapas preliminares de desarrollo y, por ende, no cotizan en bolsa.
No olvidar los riesgos
No hay que dejarse llevar por el entusiasmo y perder de vista los riesgos. Las criptomonedas pueden ser extremadamente volátiles e ilíquidas, dice Harvey, el profesor de la Universidad de Duke. La capitalización de mercado relativamente limitada del bitcoin dificulta la transacción de grandes cantidades de la divisa sin generar un impacto negativo en el precio, advierte. La capitalización de mercado de bitcoin alcanzó recientemente unos US$6.000 millones. "Bitcoin nunca fue diseñado para ser un vehículo de inversión especulativo", agrega. "El principal propósito es permitir el intercambio eficiente de propiedad con costos de transacción mínimos y un alto nivel de seguridad".
