Latam Hotel Corp. es la alianza con accionistas colombianos, mexicanos y guatemaltecos, de la mano de la marca Hyatt y con marcas propias. Está revolucionando el sector hotelero e inmobiliario de la región con proyectos en Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua que en conjunto superan los US$180 millones y que agregan más de 800 habitaciones y 144.000 metros cuadrados a las ciudades de la región.
"Somos el grupo inversor con más proyectos inmobiliarios en desarrollo en Centroamérica en los últimos años", destaca. Paiz y su familia, lejos ya del negocio de supermercados, también invierten fuertemente en energía limpia en Honduras y Nicaragua, agronegocios en Nicaragua y exclusivos hoteles de playa en Belice.
Fernando Paiz Andrade es el hijo menor de Carlos Paiz Ayala el empresario que introdujo a Guatemala las tiendas de autoservicio y fundador de La Fragua, la empresa líder del retail en Guatemala, luego extendida a el Salvador y Honduras por Carlos Paiz hijo. Cuando Fernando tomó la estafeta del negocio familiar de manos de su hermano mayor, ya era un emporio de supermercados presente en toda la región -con excepción de Panamá- gracias a la alianza establecida por La Fragua con Corporación de Supermercados Unidos (CSU) de la familia Uribe en Costa Rica, que dio origen a Central America Retail Holding Corporation, CARHCO. Ingeniero industrial, graduado de la Northeastern University, a don Fernando Paiz le tocaría liderar otra gran negociación: la alianza con Walmart Stores, cerrada en 2005 y por medio de la cual la estadounidense adquirió un 33% de las acciones de CARHCO que facturaba más de US$2.000 millones al año y operaba 363 establecimientos en Centroamérica.
La participación de Walmart en CARHCO creció en marzo del 2006, cuando la estadounidense adquirió el 51% de las acciones del grupo centroamericano de supermercados, que pasó a llamarse Walmart Centroamérica. Fernando Paiz se mantuvo como presidente de Walmart Centroamérica, que sumaba 400 tiendas y 26.000 colaboradores. La cadena siguió creciendo, y la alianza concluyó años después con la venta del negocio centroamericano
al mayor retailer del mundo.
Para cuando dejó de liderar la gran cadena centroamericana, Fernando Paiz Andrade y la familia Paiz ya tenían en la mira los nuevos negocios que emprenderían: agroindustria, energía y hotelería. Paiz Andrade cuenta que hace años, en un retiro de ejecutivos de la empresa, descubrieron el potencial de los negocios vinculados al turismo y bienes raíces. "Identificamos una oportunidad a futuro en el desarrollo de proyectos hoteleros. Todo nació con un estudio de la demografía europea y americana de toda la gente de mi generación, nacida entre 1945 a 1955 que se está retirando. En Estados Unidos 100 millones de personas se están retirando en esta década. Eso ha causado que el turismo mundial este creciendo a doble dígito".
Pensando en esa oportunidad, Paiz comenzó a hacer reserva de tierra para los hoteles. "La primera propiedad la compramos hace 13 años, la siguiente hace siete y ahí las tuvimos, esperando el momento económico político y tener los recursos para poder hacerlo como grupo", comenta. Pero tuvieron que pasar años, y concretarse la venta del emporio de supermercados centroamericanos a Walmart para retomar esos proyectos.
NUEVO GIGANTE HOTELERO REGIONALCuando finalmente encontró el tiempo y decidió reinventarse como desarrollador, Fernando Paiz Andrade descubrió que no podría hacerlo solo. Entonces buscó socios, entre ellos, "mis mejores amigos de escuela, que se unieron, hicimos un grupo y hace 5 años empezamos Latam Hotel".
"Latam Hotel Corporation cuenta con inversionistas mexicanos, colombianos, norteamericanos y guatemaltecos. Es un grupo de accionistas de reconocido prestigio y respaldo financiero. Todos forman parte de un consejo administrativo con experiencia y capacidad probada en los sectores de retail, desarrollo inmobiliario y gestión hotelera en Latinoamérica", describió Fernando. "Yo fundé la empresa pero tengo socios, presido el grupo pero no soy accionista mayoritario. Somos un grupo de siete socios mexicanos colombianos y guatemaltecos".
En ese proceso Fernando Paiz conoció por amigos mutuos al colombiano Jorge Londoño, presidente de GHL Hotels, una de las primeras compañías del sector en Latinoamérica con amplia experiencia en la industria de operación hotelera.
"GHL opera exitosamente más de 80 hoteles en Latinoamérica, mostrando gran capacidad de optimizar las operaciones", compartió el guatemalteco. Londoño se sumó como socio a Latam Hotel Corporation.
En los colombianos encontraron "habilidad para seleccionar ejecutivos en los puestos clave, asesoría en sistemas de control y de administración hotelera, apoyo de su centro de reservas en América del Sur, que nos da una gran ventaja para capturar huéspedes que vienen de esta región. Estas son algunas de las ventajas de estar aliado a un grupo como GHL", detalló Paiz.
Cuando hubo que conseguir una marca internacional "fuimos a buscar a Hyatt, no esperábamos que nos dieran la franquicia, pero gracias a la relación que tenemos con GHL que son operadores expertos nos dieron la franquicia y empezamos avanzar en el proyecto".
En cuanto a las marcas del portafolio del socio internacional, la elección fue Hyatt Place "que se destaca por su diseño vanguardista y de lifestyle novedoso en nuestros mercados y por su funcionalidad y capacidad de adaptarse al viajero de negocios de la región. Estudios realizados proyectaron una penetración mayor a sus competidores en el segmento que sirve las exigencias de los viajeros de negocios. Además, la marca ofrece una hotelería de espacios muy bien diseñados, con altos estándares de tecnología", expuso Paiz.
La segunda marca de Hyatt que Latam está introduciendo a Centroamérica es Hyatt Centric, marca de estilo de vida de servicio completo con hoteles ubicados en destinos privilegiados, dirigida un segmento corporativo y de placer.
Hoy Latam Hotel Corporation, define Paiz, "es una empresa enfocada en el desarrollo de propiedades de uso mixto que construye y opera desarrollos inmobiliarios y hoteles de servicio selecto para Hyatt Place, de estilo de vida para Hyatt Centric y su marca propia Latam Hotel".
Así, Latam crece como el nuevo gigante hotelero con proyectos en Guatemala, Belice, El Salvador, Nicaragua y Honduras.
Siete hoteles, US$180 millonesLos proyectos del grupo han marchado a paso veloz, y en el lapso de cinco años estarán sumando siete proyectos hoteleros y de usos múltiples a la fisonomía urbana de Centroamérica. La corporación abrió Hyatt Place Honduras, Los Próceres, Tegucigalpa (2015); Hyatt Place Managua, Galerías Santo Domingo (2016); Latam Hotel Quezaltenango, Galerías La Pradera (2017) y el Hotel Hyatt Centric Guatemala dentro del complejo mixto AVIA (2017).
En 2018 culminará la construcción de dos proyectos mixtos: AGORA con torre de oficinas, un hotel Hyatt Place San Pedro Sula y centro comercial en San Pedro Sula, Honduras; y el complejo mixto SOHO Las Cascadas con el Hotel Hyatt Centric San Salvador. Para el 2019, agregarán una nueva oferta en Guatemala: Latam Aparta Hotel en Avenida La Reforma, en el corazón de la zona viva.
Latam completará su primera fase de desarrollo con una inversión de US$184 millones en la región. "En 5 años vamos a tener los primeros siete hoteles en Centroamérica, lo que nos coloca en el mapa de los grupos hoteleros de la región", presume Paiz Andrade. Tan rápido y bien marcharon los proyectos que Myles McGourty, vicepresidente senior de operaciones para Latinoamérica y el Caribe de Hyatt dijo en la inauguración de Hyat Centric Guatemala
"Estamos muy contento con esta alianza con Latam, es muy importante para Hyatt en Centroamérica. Ya tenemos hoteles abiertos con este grupo en Tegucigalpa, en Managua, en Guatemala y muy pronto en San Pedro Sula y San Salvador".
McGourty reiteró que "ésta alianza es sumamente importante para nuestro crecimiento en América Latina. Estamos contentos con Latam que construyó en tiempo récord cinco hoteles. Tan contentos que estamos listos para ofrecerles otras posibilidades en América Latina", destacó el ejecutivo.
Paiz contó que lograron incorporar algunas modificaciones al modelo de Hyatt para los hoteles en Centroamérica. "En Estados Unidos los huéspedes tienen que bajar al lobby a sacar un sándwich de una máquina o el refresco de una refrigeradora y llevarlo a su cuarto. Los viajeros de Centroamérica no quieren eso, por ello pusimos una cocina más grande, restaurantes más grandes, un buffet de desayuno, salones de eventos más grandes. Hoy Hyatt Place en Estados Unidos está tomando el modelo nuestro porque les gustó, dicen que los nuestros son Hyatt Place con esteroides. Lo hicimos porque todos somos viajeros de negocios y queríamos responder a lo que el viajero de negocios de esta región quiere".
"Hemos pasado desapercibidos por Centroamérica como desarrolladores, pero no creo que hubiera nadie desarrollando tantos metros cuadrados simultáneamente como nosotros, teníamos 300.000 metros cuadrados en construcción en los últimos dos años", expuso Paiz
