¿Quién será el sucesor de Zambrano en CEMEX?

La muerte de Lorenzo Zambrano, quien cumplió 70 años en abril, deja a Cemex SAB sin el hombre que la lideró desde 1985. La compañía, con sede en Monterrey, no dio a conocer la razón del fallecimiento.

Zambrano era considerado el emblema de la globalización al transformar el gigante cementero mundial Cemex en la verdadera primera transnacional mexicana

'México ha perdido a un extraordinario empresario y a un gran mexicano', escribió Luis Videgaray, el secretario de Hacienda de México en su cuenta en Twitter. El presidente del país, Enrique Peña Nieto, lo llamó 'un pionero industrial' en la misma red social.

A diferencia de algunas de las grandes empresas mexicanas dominadas por familias, como el gigante de las telecomunicaciones América Móvil de propiedad de Carlos Slim, y Televisa SAB, de Emilio Azcárraga, Zambrano no era un alto accionista de Cemex y no tiene un sucesor claro, señala Gerardo Copca, director de análisis de mercado de capitales de MetAnálisis, una firma de investigación con sede en México. Zambrano poseía menos de 1% de las acciones de la compañía, según documentos presentados a los reguladores. Nunca se casó y no tuvo hijos.

'Es cierto que fue la imagen pública de Cemex, y eso podría causar cierta turbulencia en el precio de la acción, pero creo que el equipo detrás de él puede sacar la empresa adelante', dice Copca.

Zambrano, con un M.B.A. de la Universidad de Stanford, asumió hace 28 años las riendas de la empresa que fundó su abuelo y la expandió a otros países con osadas adquisiciones. Con los frutos de cada compra, la admiración por la empresa y su líder crecía. Una encuesta a empresarios latinoamericanos realizada por PricewaterhouseCoopers en 2000 calificó a Cemex como la empresa de la región más admirada.

En el camino, Zambrano se convirtió en el embajador corporativo informal de México en el mundo. Cemex les dio a otros empresarios latinoamericanos la confianza para expandirse más allá de sus fronteras. Tres otras cementeras de la región siguieron sus pasos en el mercado estadounidense.

'Lorenzo Zambrano transformó una empresa cementera en una empresa tecnológica y financiera', dice Rossanna Fuentes, quien escribió la biografía del magnate. 'Fue un mexicano que no tuvo miedo de crecer'.

'Fue tímido, y sagaz', dice Fuentes. Y como un típico oriundo del norte de México, mantenía el aire acondicionado a toda potencia en la sede de la oficina, cuenta la biógrafa.

También fue el rostro de Monterrey, la capital corporativa de México. Después de que entró en vigencia el Tratado de Libre Comercio de América del Norte en 1994, otras compañías industriales venerables de Monterrey fueron o absorbidas o debieron aprender a vivir en circunstancias reducidas. Cemex prosperó.

La primera gran incursión en el exterior de Zambrano fue en 1992, cuando Cemex compró las dos principales cementeras de España con un crédito de más de US$1.000 millones. Se trató de una cifra impactante en ese momento para una empresa de México, un país que incumplió sus obligaciones internacionales de deuda menos de una década antes, cuando los precios del petróleo cayeron. Pero Cemex fue rentable en la zona euro emergente y supuso un reto para las dos cementeras más grandes del mundo: la francesa Lafarge y la suiza Holcim, que actualmente busca fusionarse con Lafarge por US$50.000 millones.

Los detractores dicen que las compras internacionales de Cemex fueron en parte sustentadas por su enormemente rentable negocio mexicano, donde domina el mercado y cobra a los consumidores locales algunos de los precios más altos de la industria en todo el mundo, según analistas. Zambrano siempre defendió los precios de Cemex y su rentabilidad como resultado de su enfoque en la eficiencia.