La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) está implementando una serie de medidas para enfrentar el descenso en el nivel del agua en los lagos Alajuela y Gatún, que suministran el líquido que requiere el Canal de Panamá para el tránsito de naves, y que proveen agua potable a más del 55% de la población panameña, como resultado del fenómeno de El Niño, que podría extenderse hasta mayo próximo.
"Los niveles en los lagos son bajos, empezamos el verano con ambos lagos con cuatro pies menos [1,22 metros de lo que deberían tener]", indicó Jorge Luis Quijano, administrador del Canal de Panamá.
El nivel que debería tener el lago Gatún en este momento del año es de 26,67 metros (87,5 pies) y 76,8 metros (252 pies) en el caso del lago Alajuela; sin embargo, actualmente el embalse de Gatún se encuentra a una altura de 25,42 metros (83,39 pies) y el embalse de Alajuela en 75,18 metros (246,64 pies).
Durante todo el 2015, los niveles de ambos lagos estuvieron por debajo del nivel "normal" debido al fenómeno de El Niño, que provocó un déficit de más del 35% de precipitación en la cuenca de la vía interoceánica, explicó Carlos Vargas, vicepresidente Ejecutivo de Ambiente, Agua y Energía del Canal de Panamá.
Vargas comentó que, hasta ahora, se han aplicado diversas medidas para no entrar en crisis ante los bajos niveles de las aguas. Entre los métodos de ahorro implementados por la Autoridad, mencionó "el cierre de la planta hidroeléctrica de Gatún, el dragado continuo de las partes altas del fondo del cauce del Canal y la implementación del Programa de Conservación de Agua que implicó modificaciones en las operaciones normales de las esclusas".
