El etanol fue otra de las grandes promesas que se abrieron para la diversificación del sector azucarero, y Magdalena incursionó desde hace 15 años en este sector. Ya es un productor importante de alcohol en Guatemala.
En 2015, alcanzó una producción de 89.432.393 litros de alcohol puro. En este campo de negocios ingresó en 2001, con la instalación de una planta de alcohol con capacidad de 120.000 litros diarios. Un año más tarde, comenzó a exportar. En 2008, amplió su operación con una segunda planta de alcohol, con una capacidad de 300.000 litros diarios.
"Es el negocio más pequeño de los tres en los que participamos. Representará un 10% de nuestros ingresos", puntualiza el gerente de Magdalena, Luis Fernando Leal. "En Guatemala hay cuatro destilerías, aunque no todas están concentradas en el mismo producto. Nosotros producimos un alcohol de buena calidad para una industria específica, que es la de cosméticos y bebidas. Las demás destilerías están más concentradas en la producción de alcohol carburante", indica Leal.
De acuerdo a datos aportados por el CEO de Magdalena, Guatemala tiene más de 1.100.000 litros diarios de capacidad de producción de alcohol. Todo el alcohol carburante va a mercados de exportación. El alcohol que se queda en el mercado local es el que los consorcios licoreros producen para la fabricación de sus productos. Magdalena también produce alcohol carburante pero en menor cantidad. "La tristeza para el país es que todo el etanol que producimos esté enfocado en la industria de exportación, no hay un programa de oxigenación de gasolinas que utilice un aditivo para que tengan una combustión más limpia, con más oxígeno", lamenta el empresario.
"Guatemala es un exportador de alcohol principalmente a la región europea; el Tratado de Libre Comercio nos garantizó un acceso libre de aranceles y la mayor parte de lo que se produce va a Europa", señala. Además, "abastece al Caribe y a Centroamérica", apunta.
GIN Y WHISKY PARA EL MUNDO
Una de las inversiones más recientes de Grupo Magdalena está en Oregon, Estados Unidos. Se trata de la destilería House Spirits, productora de la marca Aviation American Gin. Grupo Magdalena es, desde 2011, el inversionista mayoritario del proyecto, que comenzó como una microdestilería, pero ha logrado crecimientos superiores al 40% anual.
En este proyecto, los Leal comparten la Junta Directiva con otros socios inversionistas como el jugador estrella de la NFL Joe Montana, Rodolfo Junco, de la familia propietaria del diario Reforma en México, Amit Bhatia, fundador de Swordfish Investments y dueño del Queens Park Rangers, de la liga Premier de fútbol del Reino Unido y con Christian Krogstad, fundador de la destilería.
El grupo inversor hizo crecer House Spirits, que pasó de ventas por US$500.000 y de producir 3.000 cajas, hasta 25.000 cajas. Aviation es una de las diez marcas de mayor crecimiento en la categoría de ginebra en Estados Unidos, destacó Thomas Mooney, codueño y CEO de la destilería.
En noviembre del 2015, House Spirits inauguró, en Portland, Oregon, una nueva destilería artesanal, la más grande de la costa oeste de Estados Unidos, y una de las más grandes del mundo. Aviation Gin se distribuye en 50 estados de la unión americana y exporta un 20% de su producción a países como España, Inglaterra, Guatemala, Canadá, Australia y China. Wine Enthusiast Magazine eligió a la marca como el mejor gin del mundo.
House Spirits está produciendo el whisky de malta Westward, y una vez que acumulen suficiente inventario, esperan que se convierta en la segunda marca con la que conquisten el mercado estadounidense y los mercados globales. "Es una apuesta muy grande para el futuro", dice Mooney. Mientras tanto Aviation seguirá creciendo entre 30 al 40% por año.
¿Siendo Magdalena, un experimentado productor de alcohol, la operación estadounidense podría expandirse a Centroamérica y aprovechar esta materia prima? ¿Podría grupo Magdalena, eventualmente, convertirse en un nuevo productor de licores desde Centroamérica? Luis Fernando Leal, el CEO de Magdalena, se limita a responder que ese nuevo negocio ha resultado "muy interesante" y es, sin duda, "una apuesta estratégica".
