Panamá hizo oficial, mediante un decreto de gabinete, la importación de arroz en cáscara hasta el mes de diciembre, con el fin de abordar el problema de desabastecimiento del grano que hay en el país centroamericano.
La importación de un millón de quintales adicionales de arroz, deberán provenir únicamente de Estados Unidos, de conformidad con los compromisos en materia de contingentes arancelarios establecidos en el Tratado de Promoción Comercial entre Panamá y el EE.UU.
El sector productor del país ve como necesaria la iniciativa y, al igual que las autoridades responsables, vaticinan un evidente desabastecimiento de arroz en los próximo meses, que podría extenderse todavía más, de no encontrarse una pronta solución, según informó el diario La Estrella.
"No sé qué está esperando el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) que todavía no presenta un plan estratégico, que en verdad ayude al pequeño al productor a mejorar su situación", dijo Gabriel Araúz, productor y presidente de la Asociación de Arroceros de Chiriquí (Apach).
Según el experto, el pequeño productor panameño está endeudado y todavía el gobierno no ha terminado de pagarle los US$7,50 por quintal cosechado, que el Presidente de la República, prometió con el Pacto Nacional por el Agro.
"La situación que existe actualmente en el país con los arroceros es crítica. Hay una crisis en el sector agro que, incluso, me atrevería a decir, va a llevar a desaparecer al productor de arroz en Panamá", sostuvo Araúz.
El presidente de Apach afirmó que aunado a la falta de dinero de los pequeños productores para invertir en la siembra del grano, los factores ambientales como la sequía o el exceso de lluvias en ciertas zonas, agudizan el problema.
De acuerdo con Araúz, la producción de arroz para el período 2014-2015 fue de 50 mil hectáreas a nivel nacional, mientras que para el período 2015-2016, aunque todavía están sembrando, la cifra podría disminuir a casi la mitad.
Por su parte, el ministro de Desarrollo Agropecuario, Jorge Arango, dijo a medios locales que están trabajando en aumentar la producción nacional, centrados en una producción más eficiente.
En este sentido, Araúz hizo énfasis en la importancia de que los productores puedan retomar con fuerza su trabajo para poder abastecer del suministro de arroz al país en los próximos años, puesto que ya se han hecho advertencias a nivel internacional sobre la posible escasez, no solo de arroz, sino de otros granos de importancia.
La producción de arroz para el período 2014-2015 fue de 50 mil hectáreas a nivel nacional. Aunque todavía están sembrando, para el período 2015-2016 la cifra podría disminuir en un 25%.
