La mina Cobre Panamá, con una inversión de US$6.400 millones, comenzará a exportar el mineral a Estados Unidos, Brasil, China e India a finales de 2017, informó su gerente de país, Todd Clewett.
El representante en Panamá de la firma de capital canadiense First Quantum Minerals dijo que para explotar la mina de cobre, ubicada en el distrito norteño de Donoso, provincia de Colón, se contratará a unos 2.500 trabajadores, 'la mayoría panameños', pero primero se tendrá que traer técnicos extranjeros para capacitarlos.
En Panamá no está desarrollada la industria minera, ni los planes de estudio dan prioridad a esta actividad actualmente, pese a ser un país con ingentes reservas minerales no explotadas, documentadas por estudios internacionales como los de la ONU.
Varios de los yacimientos se ubican en áreas indígenas, que por ley no se pueden explotar.
Clewett explicó que la explotación de la mina 'está garantizada por al menos 34 años', lo que sin embargo 'puede variar' si se sigue encontrando más yacimientos.
El contrato de Minera Panamá, la filial First Quantum Minerals en el país, con el Estado panameño está vigente desde 1997, tiene una duración de 60 años y establece revisiones a sus cláusulas cada 20 años.
El mismo concede a Minera Panamá un territorio de 13.600 hectáreas en el bosque tropical de Donoso, a unos 120 kilómetros al noroeste de la capital panameña. 'Las obras tienen un buen progreso, calculamos que hacia finales de 2017 o principios de 2018 comenzará la extracción del cobre', explicó el ejecutivo minero.
Además de las instalaciones industriales que se están terminando, se trabaja este año en la planta de generación eléctrica que producirá los 300 megavatios que requiere la mina para su funcionamiento.
La carretera hasta la costa atlántica y el puerto para exportar el mineral están listos, detalló el ejecutivo. Este año se contratarán hasta 5.000 trabajadores para culminar las obras de infraestructura, el 92 % son panameños, la mayoría de pueblos de las provincias de Colón y Coclé, cercanas al proyecto, acotó. Además de cobre, en menor proporción se ha encontrado molibdeno y oro, que también será extraído.
Sobre el plan de conservación ambiental, porque la mina está enclavada en el tramo panameño del Corredor Biológico Mesoamericano, Clewett afirmó que la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) es la encargada de supervisar su cumplimiento. 'Tenemos más de 600 compromisos ambientales suscritos, y desde 2011 ya se han presentado y evaluado 12 reportes trimestrales, que cubren todo, tanto los aspectos sociales como ambientales', aseguró. Precisó que los estándares de la mina son los internacionales como los del IFC, el brazo financiero privado del Banco Mundial.
En cuanto a las expectativas de ingreso por la explotación del mineral señaló que 'depende del precio internacional del cobre', cuyo costo de producción lo calculó un consultor independiente en 2012 en unos us$2,70 por libra. 'Depende también de donde se extrae, si es de yacimientos con alta concentración o de los que tienen el mineral más disperso', detalló. Especificó que, en cuanto a los aportes al Estado panameño, estos se darán por dos vías, una regalía del 2 % anual 'genere o no ingresos la mina' y un impuesto del 25 % sobre ganancias.
Clewett señaló que hay 'muchos países' donde colocar el cobre que se extraerá de las entrañas de Panamá, como los Estados Unidos, China, Brasil o India.
