Por: revistaeyn.com - Agencias
Panamá volvió a convertirse en un punto de fricción de la geopolítica global.
Lo que comenzó como una controversia sobre inspecciones y demoras a barcos con bandera panameña en puertos chinos escaló en cuestión de horas a un choque diplomático de mayor dimensión, con Estados Unidos y China cruzando acusaciones, y con terceros países aprovechando la coyuntura para fijar posición sobre soberanía, comercio y libertad de navegación.
La secuencia importa. El jueves, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, acusó a China de usar herramientas económicas para presionar a Panamá y advirtió que las acciones contra buques panameños “desestabilizan las cadenas de suministro, elevan los costos y erosionan la confianza en el sistema comercial global”.
El mensaje fue acompañado por una señal política clara: Washington “apoya firmemente a Panamá” y encuadra el episodio como una cuestión de soberanía y estado de derecho.
La respuesta china llegó este viernes con el mismo nivel de dureza. La portavoz del Ministerio de Exteriores, Mao Ning, negó que exista una política de represalia y calificó las acusaciones estadounidenses como una “completa invención”, al tiempo que devolvió la carga política: según Beijing, es EE.UU. quien intenta reabrir una lógica de hegemonía sobre el Canal de Panamá y utilizar el caso para justificar una ofensiva más amplia contra la presencia china en la región. Esa línea también fue respaldada por la embajada china en Washington.
No es solo pelea por barcos
Ese es el punto central: la disputa ya no trata solamente de detenciones portuarias.
El caso está siendo absorbido por un conflicto más amplio sobre infraestructura estratégica, control logístico y capacidad de presión económica.
Para Washington, el episodio encaja en una narrativa que viene construyéndose desde hace meses: que China no solo compite comercialmente en América Latina, sino que busca traducir esa presencia en influencia estructural sobre nodos críticos del comercio hemisférico.
Bajo esa lectura, el Canal de Panamá y su ecosistema portuario son demasiado sensibles para quedar expuestos a operadores vinculados a Beijing o Hong Kong.
Para China, en cambio, el problema real no son las inspecciones, sino el precedente político que dejó Panamá al desmontar la operación china en dos terminales claves cercanas al Canal. Desde la visión china, el caso confirma que Estados Unidos está dispuesto a usar presión política y estratégica para revertir posiciones chinas en infraestructura crítica del hemisferio occidental.
Israel no entra por casualidad
La entrada de Israel en este episodio tampoco es anecdótico.
Cuando el canciller israelí Gideon Saar respalda a Panamá y pide que la aplicación de la ley marítima sea “justa, técnica y libre de presiones políticas”, no está interviniendo solo sobre comercio marítimo: está sumándose al marco político promovido por Washington, donde el caso se presenta como un test sobre libertad de navegación y orden internacional.
Ese lenguaje no es técnico; es geopolítico. En otras palabras, el conflicto empieza a generar alineamientos visibles, algo que Panamá había intentado evitar precisamente para no convertir su posición logística en un campo de batalla diplomático.
Según datos citados por AP y consistentes con el peso de Panamá en el sistema marítimo global, la bandera panameña sigue siendo una de las más importantes del mundo por capacidad y volumen de flota. UNCTAD ubica a Panamá entre los tres principales registros del planeta, junto con Liberia y las Islas Marshall, en un negocio donde la confianza regulatoria y la previsibilidad operativa son activos críticos.
Si la percepción en el mercado es que usar bandera panameña implica mayor exposición a fricciones regulatorias o demoras en puertos chinos, el impacto puede ir más allá de un incidente puntual. No se trata solo del costo de días detenidos en puerto: se trata de si Panamá conserva o no la reputación de ser un registro funcionalmente neutral para el comercio global. Ese es un activo económico y estratégico de primer orden.
El dilema de Panamá
El gobierno panameño ha tratado hasta ahora de contener la escalada con un mensaje de moderación: reconocer que hubo un aumento de detenciones, pero enmarcarlo como parte de prácticas de control portuario que también afectan a otras banderas y otros puertos.
Esa línea busca evitar dos riesgos simultáneos: romper innecesariamente con China, y quedar absorbido por completo en la agenda hemisférica de Washington.
El problema es que el entorno ya cambió. Hoy, cualquier incidente que afecte a la bandera panameña o al ecosistema del Canal será leído por las grandes potencias bajo una lógica de seguridad económica, no solo de comercio. Y eso reduce el margen de Panamá para insistir en que todo sigue siendo técnico, administrativo o comercial.
La clave para Panamá: evitar que su neutralidad sea reinterpretada por otros
