Algunos fabricantes de autos chinos están centrando su atención en el salón del automóvil de Beijing, que abrió a los medios de comunicación el domingo, como una oportunidad para defenderse al formar lazos más fuertes con los compradores de autos chinos.
Zhejiang Geely Holding Group señaló el viernes que eliminaría sus tres marcas separadas -Emgrand, Gleagle y Englon- para quedarse con una sola marca: Geely. El presidente de la junta Li Shufu afirmó que la estrategia de marcas múltiples extendió a Geely más allá de sus capacidades al obligarla a desarrollar vehículos en tres categorías distintas.
La marca MG de SAIC Motor Corp. , Anhui Jianghuai Automobile, o JAC, y Chongqing Lifan Industry Group Co. cada uno lanzará una todoterreno compacta, las cuales son cada vez más populares en China. Great Wall Motor Co. lanzará su camioneta H8, que se había retrasado por preocupaciones ligadas a su calidad.
Estas empresas esperan persuadir a compradores de autos como Ying Guohua, un residente de Beijing de 49 años, a seguir siendo leales a las marcas chinas. Ying solía conducir un Zhonghua, una marca que fue propiedad del socio chino de BMW, Brilliance China Automotive Holdings Ltd. , que le costó US$29.000.
'No fue lo que esperaba', dijo. 'En general, era atractivo desde el punto de vista estético, pero simplemente no se sentía robusto cuando lo conduje'. Se cambió a un Audi, la marca de lujo de Volkswagen, de 450.000 yuanes (cerca de US$34.000). 'Era exactamente el auto que deseaba porque era alemán… se siente poderoso al conducir y es robusto'.
Las marcas chinas están batallando para atraer a los consumidores chinos, los cuales parecen estar abandonándolas, una tendencia que parece haberse acelerado en el primer trimestre.
La división de Geely que cotiza en la bolsa de Hong Kong registró ventas de primer trimestre de 89.607 vehículos, un descenso interanual de 37%. La empresa BYD Co., respaldada por Warren Buffett, vendió 103.500 autos en China, una caída de 28%. Chery Automobile Co. anotó que sus ventas disminuyeron 25% a 109.000 vehículos.
Las marcas chinas incluyendo las minivans consiguieron 39% del mercado en los primeros tres meses del año, comparado con un 43% un año antes, según la Asociación de China de Fabricantes de Automóviles, que está respaldada por el gobierno.
En cambio, muchos fabricantes de autos extranjeros están registrando aumentos sólidos en China. Ford Motor Co. vendió 271.321 autos en el país en el primer trimestre, un alza de 45%.
La calidad mediocre, un marketing poco inspirador y la estructura ineficiente de la industria se encuentran en el corazón de los problemas de las automotrices chinas. Para empeorar las cosas, los fabricantes de autos extranjeros y sus socios chinos cada vez más están intentando producir autos de bajo costo debido a que prevén un auge en la demanda conforme cientos de millones de habitantes de las zonas rurales se mudan a las ciudades en busca de trabajo, vivienda y autos. Las automotrices extranjeras tienen como requisito operar en China a través de operaciones conjuntas con las automotrices chinas.
El gobierno chino también exige a los fabricantes de autos extranjeros a trabajar con sus socios locales para desarrollar marcas de precios bajos para China. Nissan Motor de Japón y su socia Dongfeng Motor Group Co. vendió 10.487 unidades de su marca conjunta Venucia en los primeros tres meses del año, solo ligeramente menos que las ventas de la camioneta Qashqai de Nissan.
'Las marcas chinas siguen siendo muy débiles y no tengo idea por cuánto tiempo continuará esto', afirmó Dong Yang, vicepresidente ejecutivo del directorio y secretario general de la Asociación de China de Fabricantes de Automóviles.
En China, entre 60% y 70% de las compras de autos son realizadas por personas que compran auto por primera vez, según Paul Gao, director del equipo automotor en Asia de McKinsey & Co. Agregó que con la experiencia, los compradores de autos prestan mayor atención al costo total de tener un auto, examinando factores como la eficiencia del consumo de combustible y los costos de mantenimiento, áreas en las que sobresalen las marcas extranjeras.
Hay señales de que las automotrices chinas están fabricando mejores autos. El año pasado fue la primera vez que cuatro marcas chinas calificaron por encima del promedio de la industria en el estudio de J.D. Power de más de 27 marcas en China en términos de calidad inicial.
En China, una gama de empresas compiten para acaparar la atención de los compradores. El país tiene aproximadamente el doble de las marcas y modelos que EE.UU. tiene, según Geoff Broderick, vicepresidente en la oficina de Shanghai de J.D. Power. él pronostica una tasa de utilización de capacidad de un 44% para las automotrices chinas este año, cerca de la mitad de los niveles de las fábricas de los competidores globales en China.
