"Aquí, en Panamá, nuestro espacio para defender la libertad ha sido efectivamente hostigado por el gobierno de los Estados Unidos de América", dijo el presidente de La Estrella de Panamá, Eduardo Quirós, en una carta remitida al secretario de Estado estadounidense, John Kerry, difundida ayer martes.
La nota afirma que la existencia de ambos diarios está en peligro desde que en mayo de este año el Departamento del Tesoro de Estados Unidos incluyó al GESE en la Lista Clinton, una "lista negra" de empresas y personas acusadas de tener vinculación con dinero proveniente del narcotráfico.
Esa lista es emitida por la Oficina de Control de Bienes Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que se ha negado a divulgar información sobre el caso que alude al grupo empresarial de propiedad de Abdul Waked, quien ha diversificado operaciones comerciales en Latinoamérica y el Caribe.
El bloqueo fue aplicado luego de que Nidal Waked, un sobrino de Abdul, fuera detenido en Colombia a causa de un proceso penal iniciado en Estados Unidos, y que siguió al estallido del escándalo financiero internacional "Panama Papers".
Sin embargo, Abdul, quien se resiste a vender o traspasar los diarios a otras compañías, ha negado tener vínculos con el narcotráfico y exige al gobierno panameño que intervenga a favor de nacionales para salvar cientos de empleos que estarían en peligro de desaparecer con el cierre de operaciones de GESE.
Quirós adujo que "la experiencia reciente de Panamá de ventas de periódicos ha significado siempre el beneficio de quienes están en el poder".
Al respecto, el gobierno panameño respondió que hizo esfuerzos para proteger los empleos en este país.
El ejecutivo aclaró que pese al complejo panorama, GESE recibió un fuerte respaldo de académicos, de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) y del Parlamento Latinoamericano (Parlatino), tras el anuncio de que la licencia conferida por Estados Unidos al grupo editorial vencerá el 6 de enero de 2017.
"Nosotros en La Estrella de Panamá y El Siglo somos tan curiosos como cualquier otro periodista. Pero esa curiosidad está por ser apagada, y desafortunadamente el gobierno de los Estados Unidos de América será responsable por el resultado", señaló el ejecutivo en su dura respuesta a Kerry.
Previamente, el Consejo Ejecutivo Nacional del socialdemócrata Partido Revolucionario Democrático (PRD) manifestó que la Lista Clinton y la inclusión en ella del grupo GESE "atenta contra la soberanía y el estado de derecho".
En noviembre, el ex presidente panameño Ernesto Pérez Balladares (1994-1999) condenó a Washington por bloquear la importación de papel a los diarios La Estrella de Panamá y El Siglo. Esas medidas afectan, además, a firmas estadunidenses que tengan vínculos comerciales con el grupo periodístico.
Pérez Balladares aseveró que la Oficina del Control de Bienes Extranjeros, del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, arruinó a empresas de Waked incluidas en la Lista Clinton y, como consecuencia de ello, muchos panameños perdieron sus empleos.
