Empresas & Management

E&N 300 ediciones: la fuerza empresarial del istmo, contada a detalle

E&N ha seguido la pista de grupos empresariales regionales que lograron sobrevivir al relevo generacional, que encontraron valiosas alianzas para crecer, lograron consolidar sus planes de expansión e incluso pudieron reinventarse y diversificarse en un mundo cada vez más conectado.

2025-01-06

Por José A. Barrera - Estrategia & Negocios

Desde su origen en abril de 1999, Estrategia & Negocios se ha consolidado como la principal fuente de información de la actividad empresarial y de negocios en Centroamérica, que ha retratado la evolución de las Empresas orgullo de Centroamérica, compañías originadas en el istmo que por su solidez, expansión y diversificación han sido protagonistas más de una vez en las portadas y páginas interiores de la revista.

La edición #1 de E&N, por ejemplo, plasmó en detalle la configuración del mercado del retail. El tema Carritos chocones puso en perspectiva la forma en la que las grandes cadenas de supermercados operadas por Grupo Paiz y Corporación de Supermercados Unidos -ambas de gran tradición por las familias Paiz, en Guatemala, y Uribe, en Costa Rica- se preparaban para el inminente ingreso de la estadounidense Walmart, movida que se concretó en 2005, tras la compra del grupo empresarial que ambas empresas habían consolidado.

Esa primera entrega también puso foco en la revolución que atravesaba el sector de telecomunicaciones que recibía a los primeros jugadores privados, luego de años de operación estatal, y también analizaba el reciente ingreso de la española Telefónica al incipiente rubro de la telefonía móvil donde había optimismo por la comunicación sin cables.

Después de 300 ediciones, E&N se ha convertido en un testigo del empuje empresarial del istmo que lejos de quedarse estático ha evolucionado y se ha adaptado a un nuevo entorno. Desde el primer número, esta apuesta editorial reforzó la promesa de periodismo especializado hecho en Centroamérica para centroamericanos, aprovechando el vacío que existía en el rubro.

Jorge Canahuati Larach, el capitán de Grupo OPSA y E&N

Gracias a la visión de diferentes generaciones de periodistas y editores, E&N ha seguido la pista de grupos empresariales regionales que lograron sobrevivir al relevo generacional, que encontraron valiosas alianzas para crecer, lograron consolidar sus planes de expansión e incluso pudieron reinventarse y diversificarse en un mundo cada vez más conectado.

La carta de presentación del #1 de la revista lo dejó claro: “Estrategia & Negocios nace como una alternativa de foco regional, con un equipo multidisciplinario que analiza los temas de la región y el impacto en ella de las grandes corrientes mundiales”, un principio que sigue vigente después de 300 ediciones y más de 25 años de historia.

VISIÓN REGIONAL DESDE EL #1

Los lectores reaccionaron positivamente desde el inicio a la apuesta editorial de E&N. El #2 de la revista abrió espacios para cartas de lectores que aplaudieron la iniciativa, donde destacan mensajes significativos que destacan la diversidad de temas, el desarrollo de una agenda centroamericana y la comprensión del istmo como una sola región.

“Una de las características más sobresalientes es que (E&N) no está focalizada en un único país. Trata por igual a República Dominicana, Costa Rica, Nicaragua, Guatemala, El Salvador, Panamá y Honduras”, dice un mensaje firmado por Lorenzo Mur, quien sentenció: “leer la revista es como viajar por todas estas naciones y conocer lo mejor de cada una de ellas”.

En tanto, Miguel Martí valoró: “La revista llena un vacío muy sentido. Quienes operamos empresarialmente a nivel centroamericano sentíamos la necesidad de contar con un medio de comunicación que, de manera profesional, diera cobertura especializada a los temas de economía, negocios, comercio y finanzas”.

Termina su mensaje asegurando que “la revista será de consulta obligada para quienes hacemos negocios en Centroamérica”, una premisa que sigue vigente 25 años después.

En virtud de una lectura anticipada de las tendencias, el tema protagonista de la edición #5 fue La carrera del cemento, un especial donde se mapeó la configuración del rubro y en el que se identificó a dos grandes jugadores: la suiza Holderbank (ahora Holcim) y a la mexicana Cemex, pero con actores relevantes como la guatemalteca Cementos Progreso.

Protagonistas 300 E&N: Líderes (forjados en tormentas) que crearon bienestar a Centroamérica

Un cuarto de siglo después, la industria del cemento sigue bajo análisis en las páginas de E&N, documentamos la reconfiguración de la plaza, donde Progreso se ha convertido en el gran protagonista al hacerse de algunas de las operaciones de Cemex en la región.

En los últimos cinco años, Progreso ha ejecutado un importante plan de inversiones que supera los US$1.000 millones para expandirse. A finales de 2021, la compañía alcanzó un acuerdo para comprar la operación de Cemex en Costa Rica y El Salvador, operación que involucró US$335 millones, previamente -en 2020- había acordado la compra del 100 % de las acciones de la panameña Cemento Interoceánico, movida empresarial que se sumaba a operaciones en Colombia.

Sin embargo, fue en agosto de 2024 que la empresa anunció la mayor inversión en sus 125 años de historia: un acuerdo para adquirir el 100 % de las operaciones de Cemex en República Dominicana, un negocio que asciende a US$950 millones y que consolida a la guatemalteca como líder regional de la industria del cemento y de los materiales para la construcción.

Al cierre del año, la huella de Progreso la confirma como multilatina gracias a sus operaciones en Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Costa Rica, Panamá, Colombia y República Dominicana, un trabajo de expansión muy selectivo que fue confirmado en una entrevista en 2004, cuando sus líderes hablaron sobre la posibilidad de llegar a nuevos mercados y de ampliar su capacidad.

“Podemos ser buenos operadores de plantas de cemento (...) Creemos que, si tenemos participación en otra planta, podríamos llevarla a los mismos niveles de eficiencia que tenemos en Guatemala”.

Dicha visión se ha concretado paso a paso a través de un crecimiento ordenado en los últimos años y que se vislumbró en la edición #60 de E&N, donde el entonces gerente general de Progreso, Jorge Lemcke, reiteró sobre las oportunidades de expansión: “Tenemos que ser muy selectivos, ver bien dónde está el espacio y tratar de alcanzarlo”.

HISTORIAS DE REINVENCIÓN

En la edición #40, en La invasión de la espuma, E&N contó cómo el mercado cervecero centroamericano se anticipaba a una potencial reconfiguración ante la inminente llegada de jugadores globales, y se pintaban dos escenarios: hacer negocio con los gigantes o mantenerse firmes en su nicho.

La llegada al istmo de South African Breweries – Miller (SAB Miller) supuso un giro importante para la salvadoreña Agrisal, un grupo empresarial que por casi un siglo había sido asociado principalmente por su negocio cervecero al desarrollo de marcas emblemáticas como Pilsener, una división que fue vendida a la cervecera global.

La venta de su unidad de bebidas, lejos de poner fin a la empresa, le dejó abierto un camino para la reinvención, la diversificación y el fortalecimiento de otros sectores de negocio, como el inmobiliario y el hotelero, rubros a los que ya había ingresado pero que se reperfilaron bajo el liderazgo del empresario Roberto Murray Meza(E. P. D.), quien impulsó el desarrollo del World Trade Center San Salvador y de las torres Futura y Quattro.

Ahora, bajo el mando de Eduardo Quiñónez, el grupo sigue consolidando su visión de futuro con un portafolio de hoteles en ciudades de El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y Perú, además de dar impulso a los proyectos inmobiliarios con el concepto de Plaza Mundo como elemento clave, mientras que entra de lleno en el desarrollo de proyectos de vivienda en altura.

DE TOTONICAPÁN PARA EL MUNDO

E&N también ha documentado la transformación y expansión de la guatemalteca Corporación Multi Inversiones (CMI), que en fechas recientes marcó un nuevo hito tras afianzar la compra de la estadounidense Del Real Foods.

Del Real es un jugador relevante para la comunidad hispana en EE.UU. La empresa cuenta con plantas de manufactura de alimentos en Mira Loma (California) y en Moore (Oklahoma) y es descrita como “marca líder en alimentos hispanos y pionera en soluciones alimenticias auténticas, productos preparados, aperitivos y acompañamientos que ofrecen sabor, calidad y conveniencia”.

La empresa distribuye sus productos mediante clubes de compra, empresas minoristas, de servicios de alimentos y mayoristas con los que CMI busca expandir su presencia.

Lejos de ser un hecho aislado, la guatemalteca ha sabido moverse en el principal mercado de consumo del mundo. Su marca Pollo Campero desembarcó en la plaza en el 2000 -un suceso que marcó récords de asistencia- y sigue abriéndose camino en un mercado en el que, 20 años después, alcanzó la marca de los 100 restaurantes y donde aspira a llegar a los 250 en tres años duplicando de esa forma su participación.

Así, la compañía fundada por Juan Bautista Gutiérrez en 1936, en San Cristóbal Totonicapán, es un testigo del empuje empresarial centroamericano que ha trascendido por cuatro generaciones.

En 2004, la empresa fue protagonista de la tapa de la edición #61 de E&N donde ya se hablaba del potencial de hacer crecer con
fuerza los horizontes de la agrupación más allá de su país de origen y salvando el reto que significaba tener operaciones transfronterizas en el istmo.

“Nosotros vemos a Centroamérica, en la toma de decisiones a nivel político, con una velocidad distinta a la que llegamos los empresarios, quienes tenemos una visión regional. Hemos ido implementando esta visión sin que nos importen las fronteras”, dijo en esa oportunidad Juan Luis Bosch, quien funge en la actualidad como Presidente Chairman de la Junta Directiva de CMI.

El ejecutivo sostuvo que la Corporación tomó la decisión estratégica de expandirse a la región de forma ordenada desde 1984, pero remarcó que antes de ese año ya habían extendido algunos negocios en El Salvador, donde además de Pollo Campero, habían comprado un negocio harinero, una actividad que desde el origen de la empresa se ha consolidado como uno de sus pilares.

DIVERSIFICACIÓN, EJE DE ÉXITO

En la edición #147 (marzo abril 2012), las páginas de la revista pusieron en contexto el ambicioso plan de expansión del también guatemalteco Grupo Mariposa, compañía que ha diversificado su portafolio de bebidas a través de unidades como cbc o Beliv.

Bajo el título Es la hora de la expansión continental, Carlos Enrique Mata, entonces presidente ejecutivo de Cabcorp (ahora cbc), explicaba en detalle el plan para llegar a más mercados.

La empresa cbc es, desde 1942, el embotellador más antiguo que tiene PepsiCo en la región y uno de los actores más importantes del sistema Pepsi en Latinoamérica.

Mata reflexionaba entonces sobre la exitosa expansión que habían logrado en El Salvador, Nicaragua y Honduras donde, además de Pepsi, estaban ingresando con el negocio cervecero y el incipiente rubro de bebidas saludables de la mano de Livsmart (ahora Beliv), y de cómo el financiamiento externo había sido clave para su desarrollo.

“La globalización trajo una competencia muy grande y si uno quiere crecer tiene que reducir costos constantemente, ofrecer calidad en los productos, tener marca. Es un tema de gestión, que todo el tiempo involucra una mejora continua. Impone estar reinventándose permanentemente”, valoró Mata.

El estratega reiteró además -en esa entrevista- que la manera en la que podrían crecer era “a través de compra territorial o de la adquisición de portafolios”.

En 2023, Estrategia & Negocios documentó la participación de Luis Miguel Castillo, entonces presidente de Grupo Mariposa, en un foro organizado por el Council of the Americas (COA), donde el líder de la transformación de la compañía ahondó más en el camino de la firma.

Grupo Mariposa evolucionó de productora de bebidas a un conglomerado de escala continental.

En su intervención, Castillo destacó que parte de su éxito fue descifrar la manera en la que trabajan las multinacionales y aplicarlo en su estructura.

“Decidimos aprender cómo funcionan las empresas multinacionales; así que gastamos hasta ahora, creo, más de US$100 millones en consultores para que realmente los procesos sean como deberían ser, manejamos las empresas de la misma manera en todos los países. Eso realmente valió la pena. Hoy en día, esa es principalmente su mayor ventaja competitiva, todo el conocimiento que tenemos en una oficina central llamada Apex”, compartió.

Esa fórmula catapultó al éxito de Grupo Mariposa que siguió abrazando un futuro cada vez más panregional.

“Creo que la última integración que hicimos en el sistema Pepsi fue en Perú. Cada vez que entramos en un mercado lo hacemos mejor. Nos gusta arreglar la empresa de puertas para adentro durante los dos primeros años, en lugar de tratar de empujar el mercado. Queremos hacer las cosas de la forma en que lo hacemos en otros lugares”, reiteró el empresario en la gala donde recibió el BRAVO Business Award, del COA, “por su espíritu emprendedor y su fuerte compromiso para impulsar el crecimiento empresarial y el impacto social en Centroamérica y más allá”.

La participación de Castillo, quien falleció ese mismo año, destacó la disposición de la empresa en crecer y cómo esta visión estaba integrada en su ADN. “Así como en el año 2000 decidimos convertirnos en una empresa de bebidas; ahora decidimos convertirnos en una empresa de alimentos y bebidas, así que agregamos café y productos culinarios”, apuntó el líder, que fue clave en la evolución y expansión de la empresa guatemalteca.

Grupo Mariposa es en la actualidad un conglomerado integrado por cuatro unidades de negocios: cbc, enfocada en producción y distribución de bebidas con el portafolio más amplio de la región y embotellador de PepsiCo; Beliv, un prominente jugador en la industria de bebidas a través del desarrollo de opciones con ingredientes naturales, funcionalidad y nutrición; Bia empresa de alimentos enfocada en café, culinarios y snacks dulces; y Apex Capital, un private equity enfocado en empresas de consumo masivo.

UNA TRAVESÍA RETADORA

Alejandro Domínguez, socio director de la consultora Skaleno Advisory, enfatiza el enorme valor de las empresas regionales en expansión, un camino donde tiene mucho que ver la innovación y que, según sentencia, “no es un golpe de suerte, sino un viaje estratégico hacia el futuro”, y donde el liderazgo juega un papel crucial “inspirando con propósito y fomentando la participación colectiva”.

El especialista hace la analogía del desarrollo empresarial centroamericano con los mismos retos que enfrentan los navegantes.

“Expandir una empresa en Centroamérica es una travesía apasionante, llena de retos y recompensas. Este viaje exige conocer profundamente el mercado local y adaptarse a las corrientes culturales de cada puerto”, afirma. Según Domínguez, “con una tripulación comprometida -porque la gente es el principal activo- y alianzas estratégicas, como vientos favorables, el éxito es alcanzable”.

No obstante, el experto añade que en este viaje “la paciencia y la estrategia son el timón que guía cada paso”, mientras que “una diferenciación clara es el estandarte que destaca en un océano competitivo”.

Para Domínguez, la innovación constante es el viento que impulsa hacia nuevos horizontes, pero para ello es necesario -advierte- contar con preparación y un enfoque versátil”.

El líder de Skaleno asegura que con disciplina consistente, “toda empresa puede navegar hacia el destino soñado: que es llegar al éxito regional”.

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