Entrevista por Velia Jaramillo - Estrategia & Negocios
El personaje de una de las ediciones de 2026 es Ricardo Castillo Sinibaldi, un guatemalteco que ama su país y ha creado un modelo de negocio único en el mundo.
Ricardo Castillo Sinibaldi impulsó, en la década de 1960, el nacimiento del Instituto de Recreación de los Trabajadores de la Empresa Privada de Guatemala (IRTRA) desde el ámbito gremial. Participaba como representante de La Mariposa en la directiva de la Cámara de Industria, “y a los 30 años me convierto en su presidente. Ahí empezamos a pensar ¿qué más le damos a nuestros trabajadores?, un beneficio que no fuera su salario”.
Recuerda que uno de los empresarios planteó: “a los trabajadores lo que les falta es donde ir a divertirse”. La idea permeó y los directivos de la Cámara hicieron una investigación entre las empresas más grandes de Guatemala para conocer qué beneficios recreativos tenían a disposición de sus trabajadores.
“La realidad era que las empresas tenían apenas un campo de fútbol o un salón para eventos. Nombramos un comité para estudiar opciones y concluyeron que se necesitaba un aporte de los empresarios y construir parques de recreación para los trabajadores .Así se forma IRTRA en 1962”, recuerda.
Los empresarios organizados propusieron al presidente José Miguel Ramón Ydígoras Fuentes una ley que permitiera la creación del Instituto como una entidad autónoma, financiada y administrada por el sector privado, “pedíamos una autonomía casi imposible de lograr en los gobiernos y, sin embargo, la iniciativa llegó al Congreso de la República y nos dieron la autonomía”.
En 1964, proponen a Castillo incorporarse a la Junta Directiva. “Empezamos a trabajar, pero como yo había ido a los parques grandes de Estados Unidos les decía: ‘lo que estamos haciendo no es lo que necesitan los trabajadores’, se hacían representaciones teatrales para los niños y se daban cursitos, necesitábamos algo para diversión de las familias completas, el papá, la mamá, los hijos y nietos...Y así lo estuve diciendo hasta que, en1970, uno de los directores compañeros míos propuso que me eligieran para encabezar el IRTRA”.
Ha sido presidente por cinco décadas del IRTRA, un sistema de parques recreativos que ha brindado alegría a más de 100 millones de visitantes. A sus 90 años, el pionero habla de su legado y del futuro.
Y no hay mejor manera que conocerlo que por medio de sus frases, mismas que nos dijo de manera exclusiva en una entrevista con Estrategia & Negocios.
1-70% campo, 30% escritorio. “Mi padre me enseñó primero a trabajar en el campo y después a trabajar en el escritorio, así que hasta hace diez años el 70% de mi trabajo estaba en el campo, yo iba a los parques constantemente, revisaba toda la administración, las construcciones, la limpieza, el mantenimiento, la operación, todo”.
2-La recreación como un derecho laboral. ¿Qué hace único en el mundo este modelo? “Que los empresarios les ofrezcan a sus trabajadores parques de diversión de calidad mundial sin costo, cada trabajador tiene un carnet y entra gratuitamente con 5 miembros de su familia, a una red de parques gratuita”, responde.
3-Administrar con eficiencia, cualquier tipo de institución. “¿La idea de todo el mundo cuando llegan a una institución cuál es? Me dan el dinero y eso es lo que me gasto. Nosotros desde el principio dijimos: no, los parques deben ser autofinanciables, deben de generar sus recursos para operar. Y eso hace que sea un modelo de negocio especial, porque todo el dinero que viene del empresario se guarda y se va a las inversiones y a inversiones futuras”.
4- IRTRA, un trabajo que ya es parte de su ser. “Yo siempre he sido enamorado del trabajo y mi ser es trabajar, el IRTRA significa el mejor trabajo que yo he hecho para los trabajadores, para los empresarios y para Guatemala. Creo que es un legado que no todos lo pueden dejar”.
5-El chapín más chapín. “Guatemala es la tierra a la que amo, se lo dije a mi mujer cuando nos casamos, en tempos de la guerrilla, no pensés nunca que me voy a ir a vivir a otro lado, usted ve que en los tiempos difíciles los guatemaltecos no salieron huyendo, no se fueron, siguieron invirtiendo. Hayun sentimiento patriótico en nuestro país”.
