Por Leonel Ibarra - revistaeyn.com
La informalidad laboral continúa siendo uno de los rasgos estructurales más persistentes en América Latina y el Caribe, donde entre el 55 % y el 60 % de la fuerza laboral se desempeña fuera de los marcos formales, según el más reciente análisis del Banco Mundial.
De acuerdo con el informe, la raíz del problema se encuentra en la alta prevalencia de microempresas —unidades productivas de hasta cinco trabajadores— que concentran la mayor parte del empleo informal.
En este contexto, la estructura productiva de los países explica en gran medida la magnitud de la informalidad, ya que el peso de estas pequeñas unidades limita la generación de empleos formales de mayor productividad.
Sin embargo, el estudio introduce un matiz relevante al debate tradicional: la informalidad no es únicamente el resultado de la exclusión o la falta de oportunidades, sino también de decisiones individuales.
PREFERENCIA POR LA AUTONOMÍA
Muchos trabajadores optan por el autoempleo atraídos por atributos no monetarios como la autonomía y la flexibilidad. En países como México y República Dominicana, hasta el 80 % de los asalariados preferiría trabajar por cuenta propia, una cifra que supera ampliamente el promedio de economías desarrolladas.
Los investigadores destacan que “los trabajadores tienden a ubicarse en empleos que se ajustan a sus preferencias”, lo que sugiere que el mercado laboral equilibra no solo ingresos, sino también condiciones cualitativas. De hecho, la disposición a “pagar” por atributos como la independencia puede alcanzar el 14,2 % de los ingresos, mientras que la flexibilidad representa un 8,1 %, evidenciando su peso en la toma de decisiones laborales.
No obstante, esta aparente elección no implica necesariamente bienestar pleno. El Banco Mundial advierte que muchos trabajadores informales no estarían mejor en empleos formales debido a su bajo nivel de capital humano y a la limitada productividad del sector formal. En otras palabras, la informalidad refleja decisiones racionales dentro de un conjunto restringido de opciones.
A esto se suman distorsiones en los sistemas de protección social y tributarios que desincentivan la formalidad. Por ejemplo, cuando los beneficios de salud cubren a toda la familia, una segunda contribución puede percibirse como un impuesto sin retorno. Asimismo, la incertidumbre sobre el acceso a pensiones y el bajo rendimiento esperado de estos sistemas reducen su atractivo.
El organismo también subraya que “la concentración de trabajadores en la informalidad responde a decisiones que maximizan el bienestar individual, no la productividad agregada”, lo que contribuye al estancamiento económico de la región.
Pese a este panorama, el informe señala que la informalidad no es un destino inevitable. A medida que las economías se desarrollan y aumentan los salarios en el sector formal, el trabajo asalariado se vuelve más atractivo.
En este sentido, políticas orientadas a mejorar la productividad, facilitar el acceso al crédito, fortalecer las capacidades empresariales y reformar los sistemas fiscales podrían inclinar la balanza hacia la formalización.
